Name der Firma: Relais
Gründer: Julian Liniger und Adam Bilican
Gründungsdatum: Juli 2020
Standort des Hauptsitzes: Zürich, Schweiz
In der Staatskasse gehaltener Bitcoin-Betrag: Ein Drittel von Relais Schatzkammer
Anzahl der Angestellten: 30
Webseite: https://relai.app/
Öffentlich oder privat? Privat
Julian Liniger hat es sich zur Aufgabe gemacht, mehr Europäern den Zugang zu Bitcoin zu ermöglichen – obwohl die Regulierungsbehörden es Bitcoin-Unternehmen wie dem von ihm mitgegründeten Unternehmen immer schwerer machen. Relaisauf dem Kontinent zu operieren.
Liniger, ein adretter Schweizer Unternehmer, einer der Forbes' 30 unter 30 im Jahr 2022ist der Ansicht, dass noch viel zu tun ist, um Bitcoin in Europa einzuführen, selbst wenn neue Regulierungssysteme wie Regulierung der Märkte für Krypto-Assets (MiCA) mehr Bürokratie bei der Versorgung von Bürgern der EU und des Vereinigten Königreichs schaffen.
„Wir arbeiten daran, Bitcoin für normale Menschen zugänglicher, einfacher zu verwenden und einfacher zu kaufen zu machen“, sagte Liniger gegenüber dem Bitcoin Magazine.
„Wir zielen vor allem auf Neueinsteiger ab – die 90 % der Leute, die noch keinen einfachen Zugang zu Bitcoin haben oder die es einfach noch nicht probiert haben, weil sie noch nicht so gut informiert sind. In Europa besitzen etwa 8 bis 10 % der Leute Bitcoin und 90 % haben noch keine“, fügte er hinzu.
Um diese 90 % zu erreichen, mussten Liniger und das Team von Relai die entsprechenden Lizenzen erwerben und bestimmte behördliche Vorschriften einhalten, wie etwa die Forderung, dass Kunden Kennen Sie Ihren Kunden (KYC) Verfahren, um die App nutzen zu können. Die Einhaltung der Relai-Vorgaben ist ein langwieriger Prozess, aber Liniger, libertär gesinnt und dennoch pragmatisch, sieht dies als notwendiges Übel an.
„Ich versuche, das beste Unternehmen aufzubauen und so viele Menschen wie möglich auf eine möglichst Bitcoin-typische Art und Weise für Bitcoin zu gewinnen. Das bedeutet natürlich Selbstverwaltung und ausschließlich Bitcoin, aber wir müssen auch im Rahmen des Legalen bleiben“, erklärte Liniger.
„Wir halten uns also an diese Vorschriften, ob es mir als Privatperson gefällt oder nicht. Als Geschäftsmann muss ich diese Entscheidungen treffen“, fügte er hinzu.
Weise Worte von jemandem, der es gewohnt ist, harte Zeiten zu meistern.
Der Weg nach Relai
Liniger lernte Bitcoin und Kryptowährungen erstmals im Jahr 2015 kennen und tauchte schnell in die Welt der Kryptowährungen ein.
Mit Anfang 20 sah er zu, wie der Bitcoin-Preis von 1.000 auf 20.000 Dollar in die Höhe schoss, und erlebte den ICO-Boom von Ethereum aus nächster Nähe, als er einen Teil des Jahres 2017 in San Francisco, damals eine Hochburg der Krypto-Entwickler, ein Austauschsemester verbrachte, während er seinen Master-Abschluss in Betriebswirtschaft (MBA) machte.
Nach seiner Rückkehr in die Schweiz im Jahr 2018 lehnte er einen gut bezahlten Beraterjob in der traditionellen Finanzwelt ab und gründete stattdessen Bravisein Krypto-Beratungsunternehmen. Während dieser Zeit half er Banken dabei, sich auf das Angebot von Bitcoin-Diensten vorzubereiten.
„[We] half ihnen, sich in dieser neuen Welt strategisch zu positionieren und auch einige Produkte zu konzipieren, wie zum Beispiel die Verwahrung und den Handel von Bitcoins usw. anzubieten, was damals undenkbar war“, sagte Liniger. „Heute machen das viele Schweizer Banken.“
Im Jahr 2019 hatte Linigers unternehmerischer Antrieb einen neuen Gang eingelegt. Er wollte etwas Größeres als eine Beratungsfirma aufbauen. Dieser Drang fiel mit seiner persönlichen Annahme einer Bitcoin-nicht-Krypto-Investitionsthese zusammen und der Erkenntnis, dass keine App auf dem Schweizer oder dem breiteren europäischen Markt es Benutzern ermöglichte, Bitcoin zu kaufen, nicht verwahrt zu halten und zu verwenden (was bei Relai alles möglich ist).
Im selben Jahr nahmen Liniger und sein zukünftiger Mitgründer von Relai, Adam Bilicon, an einem Hackathon teil und schafften es mit ihrem Firmenkonzept ins Finale. Bis 2020 hatten die beiden einen Prototyp gebaut und Geld von zwei Angel-Investoren eingesammelt. Im Sommer desselben Jahres ging die Relai-App live, mit der Absicht, zunächst Zugang zu Bitcoin und dann zu anderen Krypto-Assets zu bieten.
Letztere Idee gefiel der Bitcoin-Community allerdings nicht.
Nur Bitcoin
Liniger erinnerte sich an die Einführung des Werbeslogans von Relai „Easy Crypto Investing“ und die sofortige Gegenreaktion der Bitcoin-Anhänger.
„Sie sagten: ‚Warum Krypto? Bleiben Sie einfach bei Bitcoin und machen Sie es wirklich großartig‘“, sagte Liniger und fügte hinzu, dass die Benutzer von Relai ihn und seinen Partner drängten, die App einfach so benutzerfreundlich wie möglich zu gestalten und die damals neue Bitcoin-Technologie zu integrieren, wie Blitzwas Relai beide getan hat.
Liniger, der Relai zunächst als Bitcoin-First-Krypto-App konzipiert hatte, traf die Entscheidung, daraus eine reine Bitcoin-App zu machen.
„[I thought] Es würde nicht schaden, auch ein paar andere [cryptos]”, erinnerte sich Liniger.
„Aber dann wurde mir klar, dass es tatsächlich weh tun würde. Alle anderen [cryptos] macht auf lange Sicht keinen Sinn, wenn Sie eine Spar-App sein wollen. Bitcoin ist eine Spartechnologie; es ist digitales Gold“, fügte er hinzu und merkte an, dass andere Krypto-Assets weder vorgeben, ein Wertaufbewahrungsmittel zu sein, noch als solches fungieren.
Liniger stellte außerdem fest, dass bis 2020 sowohl reine Bitcoin-Risikokapitalfirmen als auch weitere reine Bitcoin-Unternehmen entstehen würden, und er war der Meinung, dass Relai Teil dieses Trends sein könnte.
„Wir hatten Fluss in den USA, Bull Bitcoin in Kanada usw. und wir dachten, wir könnten in dieser Kategorie in Europa führend sein“, sagte Liniger.
Aufbau einer europäischen Benutzerbasis
Liniger und das Relai-Team hatten ihren Sitz in der Schweiz und waren damit dem Rest Europas einen Schritt voraus, da die Vorschriften in der Schweiz etwas lockerer sind als in der Europäischen Union. Liniger wollte jedoch aus zwei Gründen nicht nur Schweizer Bürger bedienen.
Erstens liegt der Anteil der Schweizer, die Bitcoin besitzen, laut Liniger näher bei 20 %, verglichen mit etwa 10 % bei Europäern aus anderen Ländern. Für Bitcoin-Neulinge gibt es in der Schweiz weniger Markt als für Menschen in der EU und Großbritannien.
Der zweite Grund liegt darin, dass die Bevölkerung der Schweiz etwa 8,7 Millionen beträgt, während die Gesamtbevölkerung der EU plus Großbritannien über 500 Millionen beträgt.
In den vergangenen vier Jahren konnte Relai auf dem gesamten Kontinent 120.000 Nutzer gewinnen und laut Liniger beschleunigt sich die Wachstumskurve, obwohl das Unternehmen mit gewissen regulatorischen Hindernissen konfrontiert ist.
„Aus regulatorischen Gründen ist es uns derzeit nicht gestattet, in der EU aktiv Nutzer zu gewinnen“, erklärt Liniger. „In der Schweiz können wir aktive Marketingtaktiken betreiben, aber nicht in allen EU-Ländern.“
Auch ohne Marketing vergrößert Relai seine Nutzerbasis weiter, insbesondere in Deutschland, Italien und Frankreich.
Die Zahl der Relai-Benutzer in diesen Ländern wird voraussichtlich weiterhin schnell wachsen, da das Unternehmen derzeit eine Lizenz von Frankreich einholt, die es dem Unternehmen ermöglicht, Werbung für EU-Kunden zu schalten.
„Wahrscheinlich werden wir bis Ende dieses Jahres die französische Lizenzgenehmigung erhalten“, sagte Liniger. „Anfang nächsten Jahres wird es dann MiCA geben und diese [French license] wird in eine MiCA-Lizenz übergehen, die es uns dann ermöglicht, in der gesamten EU aktiv Kunden zu akquirieren.“
Sobald dies geschieht, glaubt Liniger, dass über 90 % der Bitcoin-Käufe in der EU und im Vereinigten Königreich über Relai erfolgen werden.
Die Kosten der Compliance
Während Liniger bemerkenswert ruhig und besonnen über den Prozess der Überwindung der regulatorischen Hürden spricht, kann man sich unweigerlich vorstellen, wie frustrierend dieser Prozess für ihn und sein Team war.
Er erklärte, dass die Regulierungsbehörden und -anforderungen nicht nur für Startups wie Relai, sondern auch für etablierte Finanzinstitute deutlich aufdringlicher geworden seien.
„Ich habe Geschichten von unserem CFO gehört, der vor vier oder fünf Jahren bei ING, einer großen Bank, gearbeitet hat“, erzählte Liniger. „Er war in einer dieser Compliance-Abteilungen für Risikomanagement, die, als er dazukam, aus drei oder vier Leuten bestand, und das Team hat sich in den vier oder fünf Jahren seitdem verzehnfacht.“
Liniger erläuterte weiter, dass sich bei vielen Kollegen von Relai bis zu einem Drittel der Mitarbeiter auf die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften konzentrieren.
Er hofft zwar, dass die gerichtlichen Auseinandersetzungen von Unternehmen wie Coinbase und Kraken gegen die US-Börsenaufsicht SEC eine Art Präzedenzfall schaffen, der die Regulierungsbehörden zum Einlenken bewegt, doch er sieht noch keine Trendwende bei der Regulierungsüberschreitung, was ihn ein wenig beunruhigt.
„Wir verfügen überhaupt nicht über diese Ressourcen“, sagte Liniger und verglich die Mittel von Relai mit der Art von Geld, das Coinbase und Kraken in ihren Kassen haben, um die Regulierungsbehörden vor Gericht zu bekämpfen.
Dies ist einer der Gründe, warum Relai sich nicht vor Gericht wehrte, als die Aufsichtsbehörden ihnen sagten, sie müssten bei allen ihren Kunden eine KYC-Prüfung durchführen.
KYC erforderlich, aber verzweifeln Sie nicht
Relai vor kurzem angekündigt dass alle Benutzer ihre persönlichen Daten bis zum 31. Oktober 2024 angeben müssen, um die App weiterhin nutzen zu können, nachdem vier Jahre lang Dienste angeboten werden konnten, ohne dass dies von den Benutzern verlangt wurde.
„Wir wurden im Grunde von den EU-Regulierungsbehörden und zunehmend auch von den Schweizer Regulierungsbehörden dazu gezwungen“, sagte Liniger in Bezug auf die Verpflichtung der Kunden, den KYC-Prozess abzuschließen. „Die EU übt Druck auf die Schweiz aus.“
Obwohl Liniger darüber nicht besonders glücklich zu sein schien, klang er auch nicht niedergeschlagen. Stattdessen schien er sich nach wie vor auf seine Mission zu konzentrieren, Bitcoin den 90 % der EU- und UK-Bürger zugänglich zu machen, die noch immer keins haben.
„Mehr als 50 % der Leute werden einen gewissen Zugang zu Bitcoin haben wollen, einfach weil es eine Technologie zum Geldsparen ist“, erklärte Liniger. Das bedeutet, dass er im erweiterten Zuständigkeitsbereich von Relai noch immer etwa 200 Millionen Kunden (das 170-fache der aktuellen Benutzerbasis von Relai) erreichen muss.
Er weiß zwar, dass sich einige dieser potenziellen Kunden für den Kauf von Bitcoins oder Bitcoin-ETFs entscheiden werden, die von großen Finanzinstituten für sie verwahrt werden, anstatt Relai zu verwenden. Er glaubt jedoch, dass die Jugend, die etablierten Finanzinstituten gegenüber misstrauischer ist, sich für Relai entscheiden wird.
„Die progressiveren jungen Leute werden die Depotverwaltung selbst übernehmen wollen“, erklärt Liniger. „Sie werden etwas wie Relai nutzen, wo sie direkt in die Depotverwaltung einsteigen und einen Sparplan aufsetzen können, um so ihr Geld und ihre Kaufkraft für die Zukunft souverän zu sichern.“
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Quelle: bitcoinmagazine.com
